Histoire du Skydive Empuriabrava
QUAND LA PASSION ET LE PROFESSIONNALISME SAUTENT DE 4 000 MÈTRES, LE RÊVE DE VOLER EST PERMANENT
La chronique de Skydive Empuriabrava cache une histoire fascinante d'une passion pour le parachutisme, de rêves devenus réalité, d'entrepreneurs qui confient leur projet au ciel de l'Empordà. Et c'est l'histoire d'une entreprise née il y a près d'un demi-siècle, pleine d'épisodes qui ont marqué une époque à part entière, et qui se sont tissés en créant une chronologie imposante qui nous mène jusqu'à aujourd'hui, lorsque le prestige et la renommée internationale de Skydive Empuriabrava est incontestable.
Allons main dans la main, et parlons de celui qui fut un vrai visionnaire. Dans les années 70 Joaquim Densalat, producteur de films et passionné d'aviation, s'initie au cinéma d'aventure et s'associe au réalisateur José Antonio de la Loma. De cette collaboration naît le thriller sur le parachutisme et la contrebande Waka Waka, avec de nombreuses scènes filmées dans le ciel d'Empuriabrava. A partir du jeu magistral de Densalat, l'aérodrome commence à avoir beaucoup d'activité autour du saut, surtout les week-ends.
A cette époque, le terrain appartient à une entreprise de promotion immobilière d'Empuriabrava, conduite par Miquel Arpa, et l'activité de parachutisme est gérée par l'Aeroclub Girona sous sa section«Paraclub Girona». L'idée initiale du propriétaire est de promouvoir un aéroport pour accueillir les jets privés des familles aisées qui adoraient la marina de Empuriabrava, mais la longueur de la piste n'est pas assez longue, et cette voie d'exploitation s'estompe rapidement.
En 1975, la gestion de l'aérodrome change de main et passe à la Promotora Esportiva de l'Empordà, et trois ans plus tard, Josep Oriol Tomàs Bartrina, le beau-père de Roland Hilfiker (rappelez-vous de ce nom), l'achète comme aéroclub et le transforme en aéroport privé. À cette époque, c'est l'un des seuls sur le territoire espagnol et il dispose d'une douane permanente, la Protection civile (Guàrdia Civil) contrôlant les entrées et les sorties des visiteurs d'Empuriabrava.
D'AÉRODROME À ÉCOLE D'AVIATION, POUR DEVENIR CENTRE DE PARACHUTISME
En 1977, Jaume Comas rejoint l'entreprise; un pilote expérimenté qui travaille toujours au centre aujourd'hui, et qui en est le directeur général. Le cinéaste Densalat continue à faire de nombreux sauts, surtout l'été, et de nombreux services complémentaires tels que le restaurant, le court de tennis et même une piscine sont promus.
Au bout d'un certain temps, David Bowen se présente; ce Britannique veut exploiter l'aérodrome avec des vols charters; il rachète l'entreprise. Ni la stratégie ni les résultats n'aboutissent comme prévu, et bientôt apparaît Anthony Handley, un autre Anglais qui vient du monde aéronautique avec ses propres avions et qui achète le centre avec l'idée d'en faire une école d'aviation. L'affaire semble bien lancée mais des problèmes internes étouffent son élan, et voici qu'en février 1984, par une journée de tramontane, arrive Roland Hilfiker, avec l'intention de créer un centre de parachutisme. Roland vient des Etats-Unis et plus récemment de Suisse, et il a fait carrière en Europe en formant des moniteurs de saut en parachute. Son cursus compte plus de 7 000 sauts, des records en tous genres et des titres individuels et collectifs. Lorsqu'il reprend, avec ses partenaires américains Mitch Decoteau et Maria Peterson, les rênes du Costa Brava Skydiving Center (l'actuel Skydive Empuriabrava), il met en œuvre une méthode révolutionnaire qui propulse le centre à des niveaux inimaginables jusqu'alors.
UNE MÉTHODE D'ENSEIGNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE
Il s'agit du cours de parachutisme AFF (Accelerated Free Fall), une méthode d'instruction accélérée, développée aux États-Unis, qui permet un enseignement personnalisé au cours de la chute libre. Cela ouvre la voie à ceux qui rêvent de devenir parachutistes et rompt complètement avec le système en fonctionnement depuis 30 ans, durant lequel les parachutes s'ouvrent au moment-même de sauter de l'avion. Une fois le saut effectué, ils progressent avec des poses en chute libre de plus en plus longues. Hilfiker, Decoteau et Peterson établissent l'école de parachutisme ici The School of Human Flight (L'école du vol humain), à la renommée internationale.
Dans le même temps, il convient de noter les sauts en tandem qui jouent également un rôle clé dans la vulgarisation de ces sauts en Europe, depuis la création du Centre de parachutisme de la Costa Brava. En tandem, le sauteur est rattaché à un moniteur, ce qui permet de mettre la pratique du parachutisme à la portée de tous, sans nécessiter de formation spécifique.
Grâce à tout cela, Empuriabrava devient le plus grand centre d'apprentissage du monde, avec des élèves de tous les pays, et attire de nombreux parachutistes expérimentés à Empuriabrava.
C'est la première fois que le centre se positionne à l'avant-garde du secteur, et ses responsables s'engagent à être les meilleurs en tout, même dans les avions utilisés pour faire décoller les sauteurs. Jusque-là, personne n'était propriétaire d'aucune avionnette et le premier Cessna 207 à être utilisé à l'aéroport de Gérone, devait être loué.
LEADER EN EUROPE EN NOMBRE DE SAUTS
Le parachutisme gagne lentement en popularité dans le monde, mais à Empuriabrava, les indicateurs de succès montent en flèche. En octobre 1985, il devient l'un des rares centres de parachutisme professionnel ouvert toute l'année avec continuité avec un personnel composé de 5 personnes, et cette année là, le centre atteint déjà 25 000 sauts et devient une référence en Europe, dans le monde du parachutisme.
De plus, en octobre également survient l'un des moments historiques, le premier Boogie, une réunion de parachutistes qui effectuent des sauts en grandes formations. Et c'est l'étincelle qui éclate pour Noël, lorsque l'appel à un nouveau Boogie de Noël manque de nous dépasser, en raison de la participation d'un demi-millier de sauteurs venus du monde entier. Seulement deux ans plus tard, le nombre atteint le millier, et l'activité spectaculaire doit être déplacée à l'aéroport de Gérone-Costa Brava, afin de pouvoir utiliser des avions plus gros. L'opération est complexe, avec le transfert d'avions, de caravanes, de bureaux, de matériel à Gérone, et la mobilisation de 1 200 personnes.
Une anecdote sur l'histoire de l'entreprise est l'arrivée surprise du roi d'Espagne de l'époque, Juan Carlos Ier, venu en Catalogne pour participer à la régate de la Christmas Race à Palamós. Cela nous oblige à arrêter tout le montage pour que le monarque débarque, et une fois sorti nous pouvons continuer l'organisation du plus grand Boogie de Noël jamais réalisé en Europe.
À cette époque, la société qui gère les installations est leCosta Brava Skydiving Center, qui développera professionnellement l'activité de parachutisme, de plus en plus populaire. Le pilote Jaume Comas rejoint l'entreprise en 1985 et les locataires eux-mêmes continuent à exploiter l'entreprise malgré le nouveau changement de propriétaire intervenu en 1987, lorsque David Bowen vend son entreprise à la société suisse Fórmula y Propietats S.L. On peut dire que l'aérodrome a toujours subi une forte pression urbaine, avec la croissance du port de plaisance d'Empuriabrava et la tentative de nombreux investisseurs de s'approprier le terrain pour y construire des centaines d'appartements. Néanmoins,l'activité de parachutisme n'a jamais cessé depuis son lancement il y a près de 50 ans.
LE PREMIER AVION PILATUS POSSÉDÉ ET LE PREMIER CHAMPIONNAT DU MONDE
C'est cette même année, en 1987, qu'est finalement acheté le premier avion, un Pilatus d'une capacité de 9 personnes, qui est l'un des plus gros appareils de parachutisme de l'époque. Pour promouvoir l'installation, l'on publie le magazine HIGH TIMES, et qui est auto-publié sur Skydive Empuriabrava, imprimé en couleur en 4 langues et envoyé par courrier aux sauteurs et clubs du monde entier.
Au niveau technique Skydive Empuriabrava a toujours été à l'avant-garde, mais s'il y a un moment où le pas en avant est définitif, c'est en septembre 1989, avec la célébration du plus grand championnat du monde qui se tient dans ces installations. Nous accueillons près de 800 sportifs de plus de 40 pays, dans un championnat qui est retransmis par les télévisions du monde entier et auquel participent diverses autorités gouvernementales.
PLATEAU DE CINÉMA ET PUBLICITÉ TÉLÉVISÉE
Les bonnes conditions météorologiques et la beauté de l'environnement naturel de l'aérodrome ont toujours attiré les réalisateurs et les créatifs publicitaires. Le tournage de films, de clips musicaux et de publicités télévisées a également aidé Skyidve Empuriabrava à accroître sa popularité, notamment lorsqu'en 2011, nous avons accueilli l'enregistrement des scènes de parachutisme du film Zindagi Na Milegi Dobara (On ne vit qu'une seule fois), l'un des films les plus réussis du cinéma de Bollywood. Sa sortie a fait connaître Skydive Empuriabrava sur le marché indien, des clients qui n'ont cessé de venir depuis.
L'aérodrome a également été le théâtre du tournage en 2000 du clip vidéo Bird of Prey (Oiseau de proie), de Fatbloy Slim, et en 2004 des scènes de poursuite en vol du film français ont été filmées
Agents secrets, avec Monica Bellucci et Vincent Cassel.
Les producteurs ont également trouvé en Skydive Empuriabrava un partenaire collaborateur pour leurs productions publicitaires, valorisant les installations, l'équipement et la haute qualification de nos professionnels. Les spécialistes qui ont doublé les acteurs et, dans le domaine de l'audiovisuel, les caméramans-sauteurs ont capturé une myriade d'images en n'utilisant que des caméras professionnelles attachées à leurs casques. En plus de nos propres moyens, nous sommes en mesure de fournir toutes sortes d'équipements nécessaires, tant dans le domaine de l'aviation (avions, hélicoptères...), qu'en termes d'équipements techniques (parachutes, matériel audiovisuel spécifique...).
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RESPONSABLES AVEC LA SOCIÉTÉ ET L'ENVIRONNEMENT
Engagée pour les besoins de la société la plus défavorisée, Skydive Empuriabrava a intégré en 2015 une approche plus solidaire dans sa politique commerciale. L'une des façons de collaborer consiste à faire un don de 3 euros pour chaque saut en tandem de type Gold ou Platinum que nous vendons, des contributions qui vont à une association caritative dont nous alternons la destination périodiquement.
Et en termes d'engagement pour l'environnement, Skydive Empuriabrava, Skydive Empuriabrava a rejoint le défi mondial de la lutte contre le changement climatique.. En rejoignant le défi mondial de la lutte contre le changement climatique, nous commençons dès 2020 à allouer des ressources à des projets basés sur la neutralité climatique, qui consiste à inverser les effets négatifs du CO2 et d'autres gaz à effet de serre, en mettant en œuvre des actions ayant des effets climatiques positifs dans n'importe quelle partie du monde, qui génèrent un impact climatique inverse équivalent à l'empreinte générée.
Il s'agit de projets de protection de l'environnement certifiés selon le programme Verified Carbon Standard (VCS). L'investissement annuel que nous supportons est déterminé par le nombre de tonnes de CO2 émises et le coût des projets de compensation qui sont développés, et nous le faisons en coopération avec nos collaborateurs Klima Invest et Care All Foundation. Certains des projets que nous menons en termes de neutralité climatique sont, entre autres, des actions de protection des forêts et de reboisement au Brésil et en Amazonie, au Malawi et en Turquie. Des projets qui, en plus d'apporter des bénéfices écologiques, contribuent également à améliorer les conditions de vie de la population locale.
De plus, fin 2020, l'entreprise a réussi à s'assurer que toute l'électricité qu'elle consomme provient de sources 100 % renouvelables.
RESPONSABILIDAD SOCIAL Y HUELLA CO2
Et nous entrons ainsi dans l'étape la plus dorée de Skydive Empuriabrava, qui compte chaque année de plus en plus de sauts et de popularité. La chute libre, l'atterrissage et les sauts de précision sont développés. En 1986, le journaliste Pitu Abril joue la vedette dans le premier saut diffusé en direct à la radio et en 1993, la première dame de Catalogne, Marta Ferrussola, vient également sauter, créant une attente très élevée.
UNE LONGUE LISTE DE CÉLÉBRITÉS QUI ONT VOLÉ À EMPURIABRAVA
Parmi les centaines de milliers de fans qui se sont parachutés à Empuriabrava, il y a un certain nombre de personnalités qui, avec leur arrivée et par leur retentissement médiatique, ont révolutionné le fonctionnement quotidien des installations. Toujours en insistant sur la sécurité transmise par l'équipe d'instructeurs, l'équipement et les avions qui sont utilisés, des pilotes comme Michael Schumacher, Valentino Rossi, Sito Pons ou Marc Gené, la chanteuse Kylie Minogue et le joueur de tennis Sergi Bruguera, parmi de nombreux autres présentateurs de télévision, acteurs et athlètes de diverses disciplines, ont pu apprécier le ciel d'Empuriabrava.
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TENDANCE MARQUANTE EN MATIÈRE DE SÉCURITÉ
En matière de sécurité, nous avons toujours été précurseurs, et nous avons lancé une tendance avec la mise en place de l'utilisation obligatoire d'un système d'ouverture automatique du parachute (AAD). Il s'agit d'un dispositif électronique qui, dans le cas où le parachute principal ne s'ouvre pas pour une raison quelconque, active et ouvre automatiquement le parachute de secours dans les limites de la sécurité.
BIEN PLUS QU'UN SAUT OLYMPIQUE
Profitant de l'essor de ce sport à la fin des années 1980, des pressions ont été exercées sur le Comité international olympique pour que le parachutisme soit déclaré sport de démonstration. Avec l'inauguration du Stade olympique de Montjuïc à Barcelone, en 1989, nos sauteurs ont fait une démonstration spectaculaire, atterrissant à l'intérieur des cinq anneaux olympiques dessinés sur l'herbe du tout nouveau stade. Ce saut a changé une époque.
C'était l'apéritif de ce qui allait arriver trois ans plus tard avec la célébration des Jeux Olympiques de Barcelone, quandà l'arrivée de la torche olympique à Empúries, une nombre incalculable de personnes exécutent un saut devant plus de 100 000 spectateurs.
Nous sommes en pleine phase record et Empuriabrava devient un important centre de captation de grands parachutistes.Le bon climat de l'Alt Empordà et son accès facile sont des éléments qui aident également, et c'est ainsi que le centre devient le terrain d'entraînement de la sélection espagnole de la discipline de vol relatif, et des champions du monde de l'équipe de Freefly de France. Et à ce jour, les meilleurs sauteurs du monde continuent à y faire des séjours d'entraînement, et en y incorporant à chaque fois de nouveaux sports.. Et c'est surtout tout au long des années 90 que de nombreuses nouvelles disciplines apparaissent.
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LE CAP DES 100.000 SAUTS EN UN AN
Et perchés sur la crête de la vague, nous sommes devenu, à la fin des années 90, le plus grand aérodrome d'Europe en volume de sauts, atteignant plus de 100 000 en 2001, et ce n'est que deux ans plus tard que l'on fête le saut qui fait le million. Nous sommes ainsi le premier centre de saut au monde à atteindre cette figure mythique.
L'année la plus chargée est 2011, avec près de 140 000 sauts.Depuis 1998, nous sommes le centre comptant le plus grand volume de sauts en Europe de façon continue; en 2013, il y a plus de deux millions de sauts et en 2020, le nombre cumulé dépasse déjà les deux millions et demi de sauts. .
Mais tout ne se justifie pas par des valeurs absolues. La forte croissance de 'activité a toujours été liée à la sécurité et à la qualité du service, un attribut qui a toujours été mis en avant par les utilisateurs des installations, dont un grand nombre a réalisé des sauts en parachute presque partout dans le monde. Skydive Empuriabrava a toujours eu un personnel technique hautement qualifié, dont certains sont des références internationales dans leurs domaines, et ce fait nous récompense avec la fidélité des sauteurs, et nous positionne aujourd'hui comme des leaders mondiaux.
La VISION ET LE LEADERSHIP SONT MAINTENUS, MALGRÉ LES CHANGEMENTS DE PROPRIÉTAIRES
En 1994, Ivan Coufal, Jaume Comas et Peter Jones ont remplacé Roland Hilfiker en tant que propriétaires. Ils ont été à la tête de l'entreprise pendant plus de 18 ans, au cours desquels leur gestion a permis une croissance constante du centre de parachutisme, qui est resté en tout temps comme une référence à travers le monde..
Avec l'intention d'organiser la situation de l'entreprise, en 2005 Skydive Empuriabrava achète Fórmula i Propietats SL. Arrivée en 2012, la société est rachetée par une fondation d'entreprises de Dubaï via la société Skydive Dutch BV. A partir de ce moment-là, une série d'importants investissements dans les installations commencent, dans le but de consolider l'équipement en tant que leader du secteur en Europe et en tant que centre névralgique pour les amateurs de parachutisme.
THE LAND OF THE SKY
C'est un qualificatif qui rend justice au leadership qui a toujours distingué Skydive Empuriabrava, qui a ouvert les portes du parachutisme à tous les niveaux de pratiquants: des sauts en tandem qui permettent aux débutants de vivre l'expérience du vol sans aucune préparation préalable, à la formation en parachute et un enseignement plus avancé, en passant par des cours pour devenir instructeur professionnel. Et aussi avec un e section très spécialisée dans l'entraînement de haut niveau, pour pouvoir tout choisir dans les compétitions internationales.
Et l'offre ne se limite pas aux sauteurs, mais aussi à l'aviation. Depuis 1995, Skydive Empuriabrava possède sa propre école d'aviation,et propose des cours complets de pilote privé, ainsi que l'expérience de se sentir comme un pilote pour une journée, avec une brève leçon de pilotage théorique accompagnée d'un vol avec un instructeur qui permet au client d'expérimenter la sensation de piloter un avion. Et il y a aussi des vols touristiques, pour monter dans le ciel de l'Empordà et profiter du paysage privilégié du Cap de Creus, des“Aiguamolls de l'Empordà”, des ruines d'Empúries, des îles Medes ou du golfe de Roses.
Le complément idéal à toute cette offre arrive en 2012 avec le lancement du Windoor, el túnel del viento. le Tunnel du vent. Gérée par une société externe, cette infrastructure ajoute beaucoup de valeur à la destination parachutisme, faisant de Skydive Empuriabrava l'un des rares endroits au monde où il y a un centre de parachutisme et un tunnel dans le même espace.
Pour tout cela, conscients d'où nous sommes et où nous allons, on nous appelle The Land of the Sky.
LE PRESTIGE DES RECORDS ET LES CHAMPIONNATS DU MONDE
Le ciel d'Empuriabrava a été le théâtre de la réalisation de plusieurs records européens et mondiaux, un fait qui a conduit à la reconnaissance internationale de Skydive Empuriabrava. Parmi la multitude de records qui ont été atteints, l'on retient le record d'Europe de Freefly (2013) avec 96 parachutistes, le record du monde de chute libre horizontale (2012) avec une vitesse de 304 km/h, le record du monde de vol relatif séquentiel (2013) avec 106 sauteurs ou le record Guinness du saut en tandem (2014) avec 35 sauts en une heure, pour n'en nommer que quelques-uns. Et au-delà des records, les installations ont également été le théâtre des compétitions les plus passionnantes, comme le King of Swoop, l'une des épreuves de parachutisme les plus spectaculaires qui récompense la vitesse, la distance et la précision à l'atterrissage, et qui a réuni les meilleurs spécialistes dans le monde.
Et en dehors des installations de l'Empordà, l'équipe de sauteurs professionnels de Skydive Empuriabrava a participé avec beaucoup de succès à des événements dans le monde entier. Parmi les nombreuses reconnaissances figurent la participation à divers records du monde de grande formation, comme celui réalisé en 2004 en Thaïlande avec 357 parachutistes. Deux ans plus tard, certains de nos sauteurs ont également été les protagonistes du nouveau record du monde, dans une formation en chute libre de 400 parachutistes.